l'artisan céramiste Philippe Monroig

Alors que le soleil brillait au zénith et que le calme régnait dans le village médiévale de villefranche-de-conflent, notre regard s'arrêta sur quelques pièces de céramique accrochées devant une vitrine d'une petite ruelle pavé de galet.
Une force et une énergie palpable se dégageait de ces poteries magnifiques aux couleurs profonde, rappelant tantôt le ciel étoilé, tantôt la vitalité d'une jeune roche.
La porte s'ouvrit, et, derrière des jouets de bois et autres amusement enfantin, un spectacle magique s'ouvrit à nous, celui de l'art du céramiste Philippe Monroig...

l'entrée de la boutique

Mr Monroig officie à Prades, au sein de sa propre demeure, entre recettes magique d'émaux fabuleux et poterie ensorcelantes.
Son amour pour la céramique lui vint à l'âge de 15 ans, alors qu'il fréquentait une MJC (maison des jeunes et de la culture). Il y découvrit la poterie par le biais d'un maître Andaloue qui lui transmis petit à petit sa propre passion.
Dès lors, Philippe se voua corps et âme à son art, affinant ses techniques de tournage et ces recettes d'émaux, recherchant l'essence, le feu sacré qui "animerait" ses pièces.

Puis, alors que le temps passait et que son art grandissait, il décida en 1980, avec l'aide d'un ami, d'ouvrir une boutique éphémère et de proposer ces créations. Qu'elle ne fut pas sa surprise de voir leur magasin vidé en moins d'un mois ! Alors, porté par cette réussite et sa passion toujours grandissante, il décida de prendre un nouveau départ et de vivre de son art.

une partie des pièces exposées en magasin

Techniquement

Mr Monroig utilise des grès de la puisaye, région connu pour la qualité de  ces argiles et pour sa proximité avec le village des potiers "LA borne".
Une fois la pièce tournée, elle subit une première cuisson à basse température ( appelé cuisson de dégourdi ). Ensuite, elle est recouverte d'une "base" de noir de fer puis les émeaux choisit y sont appliqués. La pièce est alors cuite à haute température (1300 °, four à gaz ) et, 48 à 72h plus tard, le four est ouvert et les pièces dévoilent leur magnifiques émaux, résultats d'une alchimie profonde de l'âme du feu et de la matière...

Jarre à thé aux émaux " rêve de roches " 

les émaux:

Issu d'un savoir authentique et transmis d'homme à homme, ses émaux sont fabriqués du début à la fin à l'aide de cendre végétale composés de 3 essences principales de bois:

• des cendres de chêne, récoltées dans l'âtre de la cheminée familiale;
• des cendres de hêtres, issu du four du boulanger du village;
• des cendre de vigne, récoltés au près des production locales;

Une fois la base réalisée, philippe y ajoute des oxyde ferreux qui viendront donner leurs couleurs si incroyables aux émaux et qui se pareront de multiples reflets et mouvements issue du travail du feux sur la pièce et faisant de chacune d'entre elles une pièce unique.

les principaux émaux utilisés actuellement par Mr MONROIG
ici sur des soucoupes de présentation

Ce premier contact fût vraiment agréable et il n'est sûrement que le début d'un magnifique travail entre un passionné de la terre et un du thé ! Retrouvé les différentes pièces que nous avons sélectionnés pour vous dans la production actuelle de philippe Monroig ici.

une autre facette du travail de monroig, l'incrustation d'emprunte de
feuilles dans l'émail. malheureusement aucune pièces disponible ne
convenaient à l'art du thé... 

S'initier au gong fu cha - le service

Lorsque l'on décide de s'initier à l'art du gong fu cha, les questions de choix d'accessoires sont nombreuses et il est difficile au néophyte d'y répondre. Nous vous présentons dans cet article le set que nous vous conseillons pour bien débuter.

Tout d'abord, il est très pratique pour commencer d'utiliser un bateau à thé. Ce sont de sortes de plateau (bien souvent en bambou) haut de quelques centimètres, ajouré et munit d'un fond étanche permettant de récolter les eaux usées. Cet accessoire et d'autant plus pratique qu'il évite à l'utilisateur de mettre de l'eau partout lors des manipulations.

Ensuite intéressons nous à l'infuseur. Pour le débutant qui souhaite faire l'acquisition d'un service, il faut se diriger vers une matière neutre. Sauf si le dis débutant est prêt à se procurer 5 ou 10 théières de yixing sans pour autant percevoir l'intérêt de celle-ci, le choix de la porcelaine est le plus judicieux. elle offre une neutralité quasi total et un rapport qualité/prix plutôt intéressant.

 Un autre élément qui doit rentrer en compte est la forme de l'infuseur. Les différents thés offrent différentes formes de feuilles et pour cela il est préférable de choisir quelque chose de large à sa base.
Plus les feuilles ont de l'espace plus elles s'ouvrent aisément et plus elles libèrent leurs arômes. Le gaïwan semble alors tout indiqué.

Nous pouvons maintenant nous intéresser à la manière de transvaser la liqueur dans les tasses. Pour le débutant, le pot de réserve ( ou pichet d'équité ) est tout indiqué. Il permet l'homogénéité du thé dans toutes les tasses et une verse délicate et précise. de plus lorsque le thé est bu en solo ce pichet permet de garder la liqueur au chaud et de déguster le thé par petite tasse dans le calme et la sérénité. La matière à ici une importance moindre, néanmoins le verre peut être intéressant car il chauffe rapidement et permet de voir la couleur de l'infusion par transparence.

Un filtre peut venir compléter celui-ci. Même si les petites brisures de thé ne sont pas dérangeantes en soit, l'utilisation d'un filtre permet d'obtenir une liqueur parfaite. cela n'altère en rien la qualité du thé et cela peut être très utile surtout pendant les premières manipulations du gaïwan.

Ne reste plus alors que le choix des tasses. Pour cela nous vous proposons un choix peu orthodoxe mais infiniment pratique reposant sur 2 constats. Le premier est que les sets de dégustation composés d'une tasse à sentir et d'une tasse à boire sont les meilleurs outils pour décortiquer les saveurs et apprécier tous les arômes d'un thé. Le second est que l'amateur de thé occidental et bien souvent seul lors de ses dégustations ! Espérons que cela change avec l’intérêt grandissant des occidentaux pour cette boisson mais d'ici là, les faits sont les faits. Nous vous proposons donc de joindre au set de dégustation une coupe de gong fu cha. Ces tasses sont très petites (40/60 ml), très agréables en bouche et permettent une dégustation plus gourmande tout en prenant le temps de la dégustation. Pour la matière, les tasses doivent être blanche (du moins l'intérieur) pour permettre au buveur d'apprécier la couleur du thé. La porcelaine a également un meilleur rendu sur les liquides que le verre, elle est donc à favoriser.

set de dégustation

tasse gong fu cha

Voici donc après toutes ces explications le service pour débuter que nous conseillons.

Sobre et efficace ce set et vraiment parfait pour débuter. De plus il peut évoluer au gréer de l'utilisateur pour l'accompagner tout au long de sa voie du thé en lui ajoutant tasses, théières et autre accessoires.
Bien sur tout cela ne reste que des conseils et une proposition parmi d'autres mais elle repose sur l'expérience de passionnés souhaitant guider le novice pour démarrer du bon Thé !

Et, pour ceux à qui cet article donne envie de s’essayer à l'art du gong fu cha, voici quelques liens utiles :

Le principe du gong fu cha (vidéo)
Utiliser un Gaïwan (vidéo)